Тысячи останков трилобитов небывалых размеров обнаружили палеонтологи в геопарке Арока (Arouca) на севере Португалии. Изучив находку, учёные пришли к выводу, что окаменелостям никак не меньше 465 миллионов лет.

Впервые в одном месте найдены представители сразу пяти семейств трёх отрядов трилобитов. Ширина показанной здесь особи 32 сантиметра (фото Artur S?).

Трилобиты обитали на планете во времена палеозоя (542-251 миллион лет назад). В основном они проживали в высоких широтах близ протоконтинента Гондваны и Южного полюса.

Обычно эти вымершие морские существа в длину не превышали 30 сантиметров (куда чаще встречались 10-сантиметровые трилобиты). Но в этот раз международной команде учёных удалось обнаружить просто-таки гигантов: некоторые из найденных особей достигали 90 сантиметров.

Данное "месторождение" трилобитов уникально и по другим параметрам. "В каменоломне мы обнаружили цельные останки трилобитов, что нехарактерно для пород такого возраста, обычно мы находим лишь фрагменты экзоскелетов животных", — рассказывает руководитель исследования Хуан Карлос Гутьеррес Марко (Juan Carlos Guti?rrez Marco) из Высшего совета научных исследований (Consejo Superior de Investigaciones Cient?ficas — CSIC).

Кроме того, в древнем скоплении оказалось несколько тысяч особей.

Образцы окаменелостей, найденных в Португалии. Учёные рассказывают, что обнаруживали животных группами от 7 до 17 особей, обычно все они принадлежали одному виду и были примерно одинакового размера (фото CSIC).

"Стайное" захоронение свидетельствует о том, что трилобиты собирались для спаривания и смены старой оболочки на новую (в это время по понятным причинам безопаснее находиться среди своих). Кстати, подобное поведение также объясняет, почему этим членистоногим (являющимся предками современных мечехвостов) удалось распространиться на столь обширные территории.

Дорасти до столь больших размеров этим представителям класса, вероятно, помогла богатая кислородом холодная вода, пишут авторы в статье, опубликованной в журнале Geology (также можно прочитать здесь).

А умертвить трилобитов могло резкое понижение содержания кислорода. Ведь колебания могли достаточно быстро удушить животных, собравшихся в углублении дна, удалённого от сильных морских течений.

В результате этого неприятного события и образовалось данное скопление трупов, считают палеонтологи. В пресс-релизе института экономической геологии (Instituto de Geolog?a Econ?mica) учёные проводят сравнение с древними Помпеями. Животные были застигнуты врасплох, их тела застыли в процессе исполнения будничных дел, предоставив исследователям возможность изучить их жизнь.

Сокровищница Арока известна уже более века, однако там до сих пор находят совершенно необычные окаменелости (фото с сайта globalgeopark.org).